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「虫歯が神経の近くまで進んでいるので、神経を抜かないといけないかもしれません」——歯科医院でこのように告げられ、ショックを受けた経験はありませんか。あるいは、「以前そう言われたけれど、今は痛みがなくなったから大丈夫」と考えていませんか。

従来の保険診療のルールでは、虫歯が神経に達して穴が開いてしまうと、神経を抜く選択になることが多いのが現状です。しかし、神経を抜くと、その歯の寿命は短くなる傾向があります。

今回は、「痛みが消えた」という現象に隠れたリスクと、歯の寿命をできるだけ縮めないために当院が行っている、神経を残すための治療「歯髄温存療法（しずいおんぞんりょうほう）」について解説します。

1. 「虫歯が神経に近い」と言われたときの基礎知識

歯の「神経（歯髄）」の役割

歯の内部には「歯髄（しずい）」と呼ばれる、一般に「神経」と表現される組織があります。この歯髄は、痛みを感じるためだけに存在しているわけではありません。

歯髄の重要な役割は、歯の内部の血管を通じて、歯に栄養や水分を届けることです。神経があることで、歯は強度を保ち、毎日の咀嚼（そしゃく）に耐えやすくなります。

神経を抜いた歯（失活歯）の将来的なリスク

神経を抜いた歯は「失活歯（しっかつし）」と呼ばれ、栄養が届きにくい状態になります。栄養を失った歯はもろくなりやすく、欠けたり割れたりしやすくなります。歯を失う原因の一つに、神経を抜いた歯が割れて残せなくなり抜歯に至るケースがあります。

神経を抜いた歯は、神経がある歯に比べて寿命が短くなる傾向があるとされています。そのため、最初の虫歯治療で「神経を残せるか、抜くか」の選択は、歯の寿命に関わる大切な分かれ道になります。

2. 「痛みがなくなったから安心」とは限りません

時間とともに神経の感染が進むことがある

「虫歯が神経に近いと言われたが、最近痛みが引いたから治ったかもしれない」と思われているなら、注意が必要です。虫歯菌が神経の近くまで達している場合、適切な治療をしない限り、細菌の侵入は止まりません。栄養や水分のある歯髄の中で、細菌は時間をかけて奥へ進んでいくことがあります。

痛みが消えたときに起きていること

激しい痛みが消えたとき、それは虫歯が治ったわけではなく、細菌に侵され続けた結果、神経が死んでしまった（壊死：えし）状態を意味することがあります。神経が死ぬと痛みを感じるセンサーが働かなくなるため、一時的に「痛みがなくなった」と感じます。しかし内部の感染は進み、やがて根の先（顎の骨の中）に膿の袋を作り、痛みや腫れを引き起こすことがあります。神経が死んでしまうと、後述する「神経を残す治療」の適応外となり、神経を取り除く治療（根管治療）が必要になります。

3. なぜ保険診療の虫歯治療では「神経を抜く」ことが多いのか

保険診療のルールと制約

多くの歯科医院で「神経の近くまで削って穴が出たら神経を抜く」と説明されるのは、公的医療保険制度のルールが関係しています。保険診療は、誰もが平等に一定水準の治療を比較的安価に受けられる制度ですが、使用できる薬剤や治療にかけられる時間に制約があります。

神経が露出した場合にそのままにできない理由

虫歯を取り除く過程で、神経の部屋（歯髄腔）に達し、小さな穴が露出することがあります。保険診療のルール内では、露出した神経に使用できる薬剤に限りがあり、そのまま覆っても痛みが出たり、後から細菌感染を起こしたりすることがあります。そのため、後々のトラブルを防ぐために、神経を抜いて根管治療を行う選択になりやすいのが、保険診療での事情です。

4. 神経を残す「歯髄温存療法（MTAセメント治療）」とは

「MTAセメント」の仕組み

保険診療の枠組みとは別に、自費診療で選択できるのが「歯髄温存療法（直接覆髄法・断髄法）」です。この治療の鍵となるのが「MTAセメント（Mineral Trioxide Aggregate）」という歯科材料です。

MTAセメントは強アルカリ性による殺菌作用があり、生体親和性（体への馴染みやすさ）が高い材料とされています。露出した神経の穴を密閉すると同時に、神経を保護する「第二象牙質（新しい歯の壁）」の形成を促す性質があるとされています。このMTAセメントを適切に使用することで、従来なら抜いていた神経を、生きたまま残せる場合があります。

歯髄温存療法のメリット・デメリット（費用や適応）

歯髄温存療法には、歯の寿命を延ばしやすいというメリットがありますが、自費診療のため費用がかかること、そしてどんな歯でも残せるわけではないという適応の限界があります。

【当院の治療費の目安】

・歯髄温存療法（MTAセメント処置）：66,000円（税込）

・上記に加え、精密虫歯治療費（33,000円・税込）や、最終的に歯を修復する詰め物・被せ物（ダイレクトボンディング、インレー、クラウン等：33,000円〜165,000円・税込）の費用が別途かかります。詳しい費用は当院ホームページの料金表をご確認ください。

5. 歯髄温存の成功率を高める2つの機器

MTAセメントという材料があっても、それだけで神経を残せるわけではありません。当院では、成功率を高めるために次の2つを重視しています。

マイクロスコープ（歯科用顕微鏡）

歯の神経の穴は、1ミリに満たない微細な部分です。肉眼に頼った治療では、健康な歯を削りすぎたり、虫歯の取り残しが起きて神経の生存率を下げたりすることがあります。当院では、視野を拡大できるマイクロスコープを使用し、虫歯と健康な歯の境界を見極めます。不要な切削を抑え、神経が露出した部分を確認しながらMTAセメントを詰めます。

ラバーダム防湿

歯髄温存療法で注意すべきなのが、お口の中の唾液（細菌）です。露出した神経に唾液が触れると、細菌感染を起こして治療がうまくいかないことがあります。そのため、当院では治療する歯を隔離するゴム製のシート「ラバーダム」を使用します。呼気に含まれる湿気や唾液の侵入を抑え、清潔な状態に近づけることで、MTAセメントの効果を得やすくなります。

6. 「神経を抜くかもしれない」と言われたら

当院の歯髄温存への考え方

歯髄温存療法について、誠実にお伝えすべき点があります。それは、実際に歯を削って内部を確認してみなければ、神経を残せるかどうかは判断できないということです。すでに神経が壊死している場合や、細菌の感染が神経の奥まで進んでいる場合は、適応外となり、歯を守るために根管治療へ移行する必要があります。

当院では、治療中にマイクロスコープでお口の中の様子を写真や動画に記録しています。治療後には、「なぜ神経が残せたのか」あるいは「なぜ今回は残すことが難しく、根管治療が必要だったのか」を、実際の映像をお見せしながらご説明します。歯科医師の判断だけで一方的に治療を進めることはありません。

まずはカウンセリングを

一度抜いた歯の神経は元には戻りません。神経を失った歯は寿命が短くなる傾向があり、これは生活の質にも関わります。もし他院で「神経の近くまで虫歯がある」「神経を抜かないといけないかも」と言われたら、治療の承諾書にサインをする前に、一度当院へご相談ください。「自分の歯を長く持たせたい」という思いに、技術と誠実な姿勢で対応します。